1. Qu’est-ce qu’un corps étranger ?

Un corps étranger est un élément qui entre dans l’organisme et qui n’est pas normalement présent.
Cela peut être :

• des micro-organismes : bactéries, virus, champignons, parasites ;
• des objets : écharde, poussière ;
• des substances nocives : toxines.

Ces éléments peuvent provoquer une infection ou une maladie.

2. Les premières défenses : les barrières naturelles

Avant même qu’un microbe entre dans le corps, l’organisme possède des barrières naturelles.

a) La peau

• Elle empêche la plupart des microbes d’entrer.
• C’est une barrière physique.

b) Les muqueuses

Elles se trouvent dans :

• la bouche,
• le nez,
• les voies respiratoires,
• l’appareil digestif,
• l’appareil génital.

Elles produisent souvent du mucus, qui piège les microbes.

c) Les sécrétions

Certaines sécrétions détruisent ou bloquent les microbes :

• les larmes,
• la salive,
• le suc gastrique de l’estomac.

L’acidité de l’estomac tue de nombreux microbes.

3. Que se passe-t-il si un corps étranger entre quand même ?

Si les barrières sont franchies, l’organisme déclenche une réaction immunitaire.

Il existe deux grands types de défense :

• la réponse immunitaire innée ;
• la réponse immunitaire adaptative.

4. La défense innée : une réaction rapide

La réponse immunitaire innée est la première réaction du corps.
Elle est rapide et agit de la même façon contre beaucoup d’agresseurs.

a) La réaction inflammatoire

Quand un microbe ou un corps étranger pénètre dans le corps, on observe souvent :

• une rougeur,
• une chaleur,
• un gonflement,
• une douleur.

C’est l’inflammation.

Rôle de l’inflammation

Elle permet :

• d’attirer les cellules de défense ;
• d’augmenter l’arrivée du sang ;
• de combattre l’agresseur.

b) Les phagocytes

Ce sont des cellules immunitaires qui peuvent engloutir et détruire les microbes.

Ce phénomène s’appelle la phagocytose.

Phagocytose :

1. le phagocyte repère le microbe ;
2. il l’entoure ;
3. il l’absorbe ;
4. il le digère.

Les phagocytes appartiennent aux globules blancs.

5. La défense adaptative : une réponse ciblée

Si la défense innée ne suffit pas, l’organisme met en place une défense plus précise : la réponse immunitaire adaptative.

Elle est :

• plus lente au début ;
• spécifique d’un antigène.

a) Antigène : définition

Un antigène est une molécule reconnue comme étrangère par l’organisme.

Par exemple :

• une partie d’une bactérie,
• une protéine d’un virus.

b) Les lymphocytes

Les principaux acteurs de cette défense sont des globules blancs appelés lymphocytes.

Il existe surtout :

• les lymphocytes B ;
• les lymphocytes T.

6. Le rôle des lymphocytes B

Les lymphocytes B fabriquent des anticorps.

Les anticorps

Ce sont des protéines qui se fixent spécifiquement sur l’antigène.

Ils servent à :

• neutraliser les microbes ;
• les empêcher d’agir ;
• faciliter leur destruction par d’autres cellules.

Un anticorps agit seulement contre un antigène précis.

7. Le rôle des lymphocytes T

Les lymphocytes T interviennent de différentes façons.

a) Les lymphocytes T tueurs

Ils détruisent les cellules infectées, par exemple celles envahies par un virus.

b) Les lymphocytes T auxiliaires

Ils aident à activer les autres cellules immunitaires, notamment les lymphocytes B.

8. La mémoire immunitaire

Après une première infection, certains lymphocytes restent dans l’organisme : ce sont les lymphocytes mémoire.

Ils permettent une réaction :

• plus rapide ;
• plus efficace
  si le même microbe revient.

C’est ce qu’on appelle la mémoire immunitaire.

9. La vaccination

La vaccination utilise cette mémoire immunitaire.

On introduit dans l’organisme :

• un microbe affaibli,
• un microbe tué,
• ou seulement un fragment de microbe.

Cela ne provoque pas la maladie, mais cela apprend au corps à se défendre.

Ainsi, si le vrai microbe attaque plus tard, l’organisme réagit très vite.

10. Exemple : une blessure avec une écharde

1. Une écharde perce la peau.
2. Des microbes peuvent entrer.
3. La zone devient rouge, chaude, gonflée : c’est l’inflammation.
4. Les phagocytes arrivent et détruisent les microbes.
5. Si besoin, les lymphocytes produisent une réponse spécifique.
6. L’organisme élimine l’agresseur et guérit.

11. Bilan

L’organisme se défend contre les corps étrangers grâce à plusieurs moyens :

Défenses naturelles

• peau,
• muqueuses,
• sécrétions.

Défense innée

• inflammation,
• phagocytose.

Défense adaptative

• lymphocytes B,
• anticorps,
• lymphocytes T,
• mémoire immunitaire.

Ces mécanismes permettent à l’organisme de reconnaître, combattre et éliminer les éléments étrangers.

12. Petit résumé à apprendre

L’organisme se défend contre les corps étrangers grâce au système immunitaire.
D’abord, la peau et les muqueuses empêchent leur entrée.
S’ils pénètrent dans le corps, une réaction inflammatoire se déclenche et des phagocytes les détruisent.
Si cela ne suffit pas, les lymphocytes B produisent des anticorps et les lymphocytes T détruisent les cellules infectées.
Enfin, la mémoire immunitaire permet une défense plus rapide lors d’un nouveau contact avec le même microbe.