Pour vivre, grandir, se développer et rester en bonne santé, l’être humain doit apporter régulièrement à son organisme de l’eau et des substances provenant des aliments. Ces substances permettent notamment de produire de l’énergie, de construire et réparer les tissus et de réguler les différentes fonctions du corps. L’ensemble des mécanismes liés à l’utilisation de ces substances constitue la nutrition.

1. Qu’est-ce que la nutrition ?

La nutrition est l’ensemble des processus par lesquels l’organisme obtient, transforme, utilise et élimine les substances nécessaires à son fonctionnement.

Elle comprend notamment l’alimentation, la digestion, l’absorption des nutriments, leur transport dans l’organisme et leur utilisation par les cellules.

Définition simple

La nutrition est l’ensemble des phénomènes qui permettent à l’organisme de recevoir et d’utiliser les substances nécessaires à sa vie.

Il faut distinguer nutrition et alimentation. L’alimentation correspond principalement à l’action de manger et de boire, tandis que la nutrition concerne ce que l’organisme fait des substances apportées.

2. Quels sont les besoins nutritifs de l’homme ?

Pour fonctionner correctement, l’organisme humain a besoin de plusieurs catégories de substances.

a) Les besoins énergétiques

L’organisme a besoin d’énergie pour :

• respirer ;
• maintenir la température corporelle ;
• faire fonctionner les organes ;
• se déplacer ;
• réaliser les différentes activités cellulaires.

Les principales sources d’énergie sont les glucides et les lipides. Les protéines peuvent également fournir de l’énergie lorsque cela est nécessaire.

b) Les besoins en matières constructives

Certaines substances servent à construire et à renouveler les cellules et les tissus.

Les protéines jouent notamment un rôle important dans la croissance, la réparation et le renouvellement des tissus.

Les minéraux et l’eau participent également à la constitution et au fonctionnement de l’organisme.

c) Les besoins en substances régulatrices

Certaines substances sont nécessaires au bon déroulement des réactions et au fonctionnement des organes.

Il s’agit notamment :

• des vitamines ;
• des sels minéraux ;
• de l’eau.

Une alimentation équilibrée doit donc apporter différents types de nutriments dans des quantités adaptées aux besoins de l’organisme.

3. Qu’appelle-t-on nutriment ?

Un nutriment est une substance utilisable par l’organisme, généralement obtenue après la digestion des aliments, ou apportée directement comme l’eau, certaines vitamines et certains minéraux.

Définition simple

Un nutriment est une substance dont les cellules ont besoin pour produire de l’énergie, construire et renouveler les tissus ou assurer leurs fonctions.

Par exemple, la digestion transforme l’amidon des aliments en molécules de glucose, qui peuvent ensuite être utilisées par les cellules.

4. Quels sont les principaux nutriments ?

Les principaux nutriments ou catégories de substances nutritives sont les suivants :

a) Les glucides

Les glucides constituent une source importante d’énergie pour l’organisme.

On les trouve notamment dans :

• le riz ;
• le maïs ;
• le pain ;
• les pommes de terre ;
• les fruits ;
• les céréales.

Le glucose est un exemple important de glucide utilisé par les cellules.

b) Les lipides

Les lipides, communément appelés matières grasses, fournissent beaucoup d’énergie.

Ils participent également à la constitution des membranes cellulaires et à certaines fonctions de l’organisme.

On les trouve notamment dans :

• les huiles ;
• les noix et graines ;
• les avocats ;
• certains poissons ;
• le beurre.

c) Les protéines

Les protéines sont indispensables à la construction et au renouvellement des tissus.

Elles sont constituées de petites molécules appelées acides aminés.

On trouve des protéines dans :

• la viande ;
• le poisson ;
• les œufs ;
• le lait et les produits laitiers ;
• les haricots ;
• les lentilles ;
• les arachides.

d) Les vitamines

Les vitamines sont des substances nécessaires en petites quantités au bon fonctionnement de l’organisme.

Elles participent notamment à différentes réactions biologiques et au maintien de certaines fonctions corporelles.

On les retrouve dans une grande variété d’aliments, notamment les fruits et les légumes.

e) Les sels minéraux

Les sels minéraux sont des éléments indispensables à l’organisme.

Par exemple :

• le calcium contribue notamment à la solidité des os et des dents ;
• le fer est indispensable à la formation de l’hémoglobine ;
• le sodium et le potassium participent notamment au fonctionnement des cellules et des nerfs.

f) L’eau

L’eau est indispensable à la vie. Elle constitue une grande partie du corps humain et intervient dans de nombreux processus biologiques.

Elle permet notamment :

• le transport de substances dans l’organisme ;
• les réactions chimiques des cellules ;
• la régulation de la température corporelle ;
• l’élimination de certains déchets.

5. Exemple d’une alimentation variée

Un repas composé de riz, haricots, légumes, poisson et fruit, accompagné d’eau, apporte différentes catégories de nutriments.

Le riz fournit notamment des glucides, les haricots et le poisson apportent des protéines, tandis que les légumes et les fruits fournissent notamment des vitamines, des minéraux, de l’eau et des fibres.

Cela montre l’importance de varier les aliments afin de couvrir les différents besoins de l’organisme.

Conclusion

La nutrition regroupe les mécanismes qui permettent à l’organisme d’obtenir et d’utiliser les substances nécessaires à sa vie. L’être humain a besoin d’énergie, de matières nécessaires à la construction et au renouvellement des tissus ainsi que de substances permettant de réguler les fonctions de l’organisme. Les principaux éléments nutritifs sont les glucides, les lipides, les protéines, les vitamines, les sels minéraux et l’eau.

Questions de compréhension

1. Qu’est-ce que la nutrition et en quoi se distingue-t-elle de l’alimentation ?
2. Qu’appelle-t-on un nutriment ?
3. Quels sont les principaux nutriments nécessaires au fonctionnement de l’organisme ?