Dans notre environnement, on trouve une grande diversité d’éléments : des animaux, des plantes, des êtres microscopiques, mais aussi des objets fabriqués par l’homme comme une chaise ou une voiture. Pour distinguer ce qui est vivant de ce qui ne l’est pas, les scientifiques utilisent plusieurs critères appelés caractères du vivant.

1. Qu’est-ce qu’un être vivant ?

Un être vivant est un organisme capable de réaliser des activités indispensables à son existence, comme se nourrir, respirer, grandir, se reproduire et réagir à son environnement.

Définition simple :

Un être vivant est un organisme qui possède une organisation biologique et qui accomplit des fonctions nécessaires au maintien de la vie.

Les êtres vivants comprennent :

• les animaux ;
• les végétaux ;
• les champignons ;
• les bactéries et autres micro-organismes.

2. Les caractères d’un être vivant

Un être vivant possède plusieurs caractéristiques qui permettent de le reconnaître.

a) Il est constitué de cellules

La cellule est l’unité de base de la vie.

• Certains êtres vivants sont formés d’une seule cellule (exemple : certaines bactéries).
• D’autres sont constitués de plusieurs cellules (exemple : l’être humain, les animaux et les plantes).

b) Il se nourrit

Les êtres vivants ont besoin de matière et d’énergie pour fonctionner.

Exemples :

• les animaux mangent des aliments ;
• les plantes fabriquent leur matière grâce à la lumière, à l’eau et au dioxyde de carbone.

c) Il respire

La respiration permet aux cellules de produire l’énergie nécessaire à leurs activités.

Chez de nombreux êtres vivants, elle utilise l’oxygène et rejette du dioxyde de carbone.

d) Il grandit et se développe

Les êtres vivants changent au cours de leur existence.

Exemples :

• un bébé devient un adulte ;
• une graine devient une plante.

e) Il se reproduit

La reproduction permet aux êtres vivants de donner naissance à de nouveaux individus et d’assurer la continuité de l’espèce.

Exemples :

• les animaux donnent naissance à des petits ;
• les plantes produisent des graines.

f) Il réagit à son environnement

Les êtres vivants peuvent percevoir et répondre aux changements de leur milieu.

Exemples :

• une plante se dirige vers la lumière ;
• un animal fuit lorsqu’il détecte un danger.

3. Les fonctions vitales d’un être vivant

Les fonctions vitales sont les activités indispensables au maintien de la vie.

Elles sont généralement regroupées en trois grandes fonctions :

a) La fonction de nutrition

Elle permet à l’organisme d’obtenir la matière et l’énergie nécessaires.

Elle comprend :

• l’alimentation ;
• la digestion ;
• la respiration ;
• la circulation ;
• l’élimination des déchets.

b) La fonction de relation

Elle permet à l’être vivant de communiquer avec son environnement.

Elle comprend :

• la perception des informations ;
• les réactions aux changements du milieu ;
• les mouvements.

Exemple : un humain retire sa main lorsqu’il touche un objet brûlant.

c) La fonction de reproduction

Elle permet la création de nouveaux individus et assure la survie de l’espèce.

4. Différence entre un être vivant et un objet non vivant

Exemple :

Un chien est un être vivant car il mange, respire, grandit, se reproduit et réagit à son environnement.

Une table est un objet non vivant car elle ne possède aucune cellule et ne réalise aucune fonction vitale.

Conclusion

Un être vivant est un organisme capable d’accomplir des fonctions essentielles comme se nourrir, respirer, grandir, se reproduire et interagir avec son environnement. La présence de cellules et la réalisation des fonctions vitales permettent de différencier les êtres vivants des objets non vivants.

Questions de compréhension

1. Quelle est la définition d’un être vivant ?
2. Quelles sont les trois grandes fonctions vitales d’un être vivant ?
3. Donnez deux différences entre un être vivant et un objet non vivant.